Écrivain français né à Saint-Sauveur-le-Vicomte, il est élevé dans un milieu familial austère où seuls les contes de la servante Jeanne Roussel frappent son imagination. A dix-neuf ans, il part à Paris pour terminer ses études.
En 1832, il devient journaliste pour la Revue de Caen dans laquelle il publie sa première nouvelle.
Ses études terminées en 1833, il écrit beaucoup mais sans se faire éditer. Il collabore alors à plusieurs revues en temps que journaliste et commence à faire paraître ses romans sous forme de feuilletons qui connaissent un succès grandissant.